Urodziła się w etiopskim Addis Ababa, ale jej historia nie przypomina wspomnień innych modelek afrykańskiego pochodzenia. Wychowywała się w rodzinie należącej do lokalnej klasy średniej, jako jedyna dziewczynka wśród licznego rodzeństwa. Chodziła do dobrej szkoły - Lycee Guebre Mariam. W Etiopii zdobywała też pierwsze doświadczenia w zawodzie modelki.
W rodzinnym kraju wypatrzył ją pewien francuski reżyser i przedstawił agentowi. Zaraz po zakończeniu nauki dziewczyna przeniosła się do Paryża. Szybko jednak przyszedł czas na przeprowadzkę do Nowego Jorku. I tutaj kariera Liyi nabrała rozpędu.
W 2000 roku, na prośbę samego Toma Forda, wzięła udział w pokazie Gucci. To był punkt przełomowy - od tego czasu Liya chodziła w pokazach wszystkich największych kreatorów. Brała udział w kampaniach GAP, Escady, YSL. W 2003 roku została, obok Elizabeth Hurley i Carolyn Murphy, twarzą firmy Estée Lauder - jako pierwsza czarnoskóra modelka w historii firmy. Świat mody oszalał na jej punkcie - pojawiała się na okładkach francuskiego, hiszpańskiego i japońskiego Vogue'a, Harper's Baazar, i-D i Allure.
W 2004 roku, wraz z m.in. Darią Werbowy, Gisele Bündchen, Natialią Vodianovą i Karoliną Kurkovą, pozowała do sesji okładkowej amerykańskiego Vogue'a, jako jedna z bohaterek edytorialu "The Return of the Supermodel". Rok później Vogue poświęcił jej okładkę i artykuł, opisując jej działalność charytatywną jako Ambasadorki Dobrej Woli Światowej Organizacji Zdrowia.
W 2007 roku magazyn Forbes umieścił ja na 11 miejscu wśród najlepiej zarabiających modelek. Jej zarobki sięgnęły 2,5 miliona dolarów.
W tym roku natomiast po raz kolejny została doceniona przez amerykańską edycję Vogue'a. Znalazła się natomiast w grupie dziewięciu modelek, które pojawiły się na okładce majowego numeru. Tym samym jest jedną z "najgorętszych twarzy".
Dziś Liya mieszka w Nowym Jorku z mężem Kassy'm i dwójką dzieci, intensywnie pracuje i jeździ po świecie zwracając uwagę na problemy zdrowia kobiet w ciąży, matek i dzieci. Mimo, że wciąż jest jedną z najbardziej zapracowanych modelek, Liya najbardziej ceni sobie życie rodzinne. A o swojej karierze mówi:
Chciałabym, żeby młode dziewczyny, patrząc na mnie mówiły - jeśli ona mogła tego dokonać, to i ja mogę.
Magdalena Stroka
PROFIL
Imię: Liya
Nazwisko: Kebede
Data i miejsce urodzenia: 3 stycznia 1980, Addis Ababa, Etiopia
Kolor włosów: czarne
Kolor oczu: brązowe
Wzrost: 178 cm
Wymiary: 82,5 - 58,5 - 86,5
