Po pierwsze ja nie wykonuję projektów. W całym moim życiu nie narysowałam ani jednej sukienki. Ołówek wykorzystuję tylko do pisania listów. I jeśli mam być zupełnie szczera, to muszę wyznać, że nie umiem nawet szyć. Zamiast szkicować, "rzeźbię" projekty: biorę materiał i zwyczajnie go tnę, później, przy pomocy szpilek, łączę go w odpowiednie formy na manekinie. Jeśli wyjdzie dobrze, to ktoś go potem szyje, jeśli źle, to wyciągam szpilki i zaczynam wszystko od nowa." - mawiała Chanel.
Chanel urodziła się 19 sierpnia 1883 w Saumur we Francji w bardzo biednej rodzinie. W wieku 12 lat straciła matkę i trafiła do sierocińca. W 1901 rozpoczęła pracę w sklepie z bielizną ślubną. W tym czasie zadebiutowała również jako piosenkarka w jednej z francuskich kafejek. To właśnie z tego okresu pochodzi słynne przezwisko Coco oraz pierwsza miłość Etienne Balsan, z którą szybko stylistka przeniosła się do Royallieu. W 1909 Balsan otworzył Chanel pierwsze atelier w Paryżu, w którym Coco sprzedawała kapelusze z etykietką "Chanel Mode". Kilka miesięcy później poznała wielka miłość życia - angielskiego biznesmen Arthura Capela, który był znany jako "Boy". Para nigdy nie wzięła ślubu ze względu na różnice społeczne: Chanel była sierotą o niepewnym pochodzeniu a Capel reprezentował wysoką burżuazję. Podczas wojny Boy otworzył stylistce kolejne atelier w Biarritz. Interesy szły tak dobrze, że Chanel zatrudniała ponad 300 pracowników. Oprócz kapeluszy projektowała również ubrania - pierwszą rewolucję mody wywołała bluzkami z jersey'u. W 1916 roku jeden z jej projektów po raz pierwszy pojawił w "Harper's Bazaar".
To właśnie Chanel zawdzięczamy słynną spódnicę z tweedu, ozdobne guziki, dwukolorowe buty, bluzki ze sznurami pereł czy wreszcie nieśmiertelną "małą czarną". Od samego początku Chanel wykorzystywała skromną gamę kolorów: beże, czernie, granaty i biele.
Kobiety myślą o wszystkich kolorach, tylko nie o braku koloru. A czerń i biel zawierają w sobie wszystko. To absolutna piękność. Perfekcyjne uzupełnienie. Każcie tańczyć na balu kobietom w bieli lub czerni: tylko je będzie widać" - mawiała.
W 1918 roku Capel ożenił się z pewną angielską lady, a rok później zginął w wypadku samochodowym. Po tych wydarzeniach Chanel rzuciła się wir pracy - powiększyła swoje paryskie atelier oraz zaczęła bywać się w świecie artystycznym i intelektualnym. Zaprzyjaźniła się z takimi osobowościami jak Picasso i Jean Cocteau oraz została kochanką rosyjskiego arystokraty Dimitrija Pavlovitcha. W 1921 roku powstały perfumy "Chanel nr 5"- pierwszy zapach wykorzystujący przede wszystkim substancje chemiczne. W połowie lat 20. Coco projektowała stroje nawiązujące do tradycyjnych kostiumów szkockich. W tym czasie powstały również pierwsze "damskie spodnie" (kolekcja moda morska) oraz "mała czarna", która w październiku 1926 trafiła na strony amerykańskiego "Vogue'a" i została przyrównana do popularnego w tamtych czasach samochodu Ford T.
W latach 30. dom mody Chanel był u szczytu sławy, posiadał blisko 4 tys. pracowników i sprzedawał około 28 tys. modeli w ciągu roku. Firma została zamknięta wraz z wybuchem wojny. Ponownie otwarto ją dopiero w 1954 roku. W tym czasie Chanel miała już 71 lat, ale zdążyła jeszcze wypuścić na rynek słynny tailleur - kostium, który stał się jedną z najbardziej charakterystycznych kreacji w historii mody światowej.
Projektantka zmarła 10 stycznia 1971 roku w wieku 87 lat. Po jej odejściu słynny dom mody prowadzili jej asystenci. W 1983 firmę przejął Karl Lagerfeld, który zachował pierwotny styl Chanel, pomimo nieustannych innowacji.
Anita Kwestorowska
Czytaj w Znam.to: Włosy malowane czekoladą
